Les Bataillons de Chars de Combat (BCC)
Très loin des prétentions bétonnées de la fortification Maginot, l'Armée française, qui n'était pas aussi "immobile" que certains auteurs le prétendront si facilement après la guerre, était dotée d'un très grand nombre de chars. Parfois de très bonne qualité, ces engins aux performances diverses (mais pas forcément plus mauvaises que celles de la plupart des Panzers) voyaient cependant leur force relativisée par une très regrétable doctrine d'emploi remontant à la Grande Guerre de 14-18: le char avait alors pour objectif l'appui de l'infanterie.
En 1940, les deux tiers des chars français ne sont pas rassemblés en divisions alors que les Allemands ont "endivisionné" la totalité des leurs. Les chars sont donc éparpillés en une trentaine de "Bataillons de Chars de Combat" (BCC) indépendants, rattachés directement aux différentes Armées du front. Malgré le courage souvent suicidaire de leurs équipages, les attaques des BCC - réduits à leurs seuls feux, sans soutien d'aucune autre arme- échoueront sous les coups des canons antichars allemands.
Au 10 mai 1940, la France dispose cependant de trois "Divisions Cuirassées" (DCr) dites "de Réserve", constituées depuis le début de l'année 1940 seulement et donc en plein rodage, mais rassemblant chacune quatre BCC et des unités d'appui (un régiment d'artillerie, un bataillon de Chasseurs portés, des compagnies de Génie...) sous un commandement unique. Deux bataillons par division concentrent alors les seuls chars lourds B1bis, l'engin le imposant de l'époque (32 tonnes contre environ 10t pour les chars Renault R35). Au combat cependant, ces grandes unités se dissoudront avant leur emploi: blindés ventilés auprès d'autres unités, attaques locales improvisées, défaillances totales de la logistique et du ravitaillement en essence, manque total de coopération inter-armes etc.
La 4e DCr, constituée entre le 15 et le 25 mai 1940 avec du matériel pour ainsi dire neuf mais avec un personnel encore moins expérimenté que celui des trois autres divisions, sera montré comme exemple à la Nation pour les vigoureuses contre-attaques dirigées contre l'ennemi par son chef, le bouillant colonel De Gaulle, présenté comme le plus grand visionnaire de la stratégie blindée française. Cependant, malgré le caractère enthousiasmant de ces contre-attaques, elles furent menées de façon tragiques et les unités utilisées sans réelles actions combinées.
En règle générale, les BCC des DCr seront utilisés de la même façon que les BCC classiques. Leur destin sera le même face aux canons antichars allemands.
Char de combat B1bis
***
Les BCC, regroupés en divisions (DCR) ou le cas échéant (administrativement) en Groupements de Bataillons de Chars (GBC) directement rattachés aux Armées, sont organisés suivant un schéma dépendant du type de chars attribué au bataillon. Les BCC rattachés aux DCR sont regroupés par deux en Demi Brigades (DB).
En règle générale, les BCC équipés du char Renault R35 comptent 45 chars répartis en trois compagnies de quatre sections de 3 chars chacune, plus un char par chef de compagnie et un char pour le chef de bataillon, et enfin 5 chars détenus à la compagnie d'échelon. Les bataillons équipés d'autres types de chars légers modernes (Hotchkiss H35, H39, Renault R40, FCM36) sont constitués sur le même modèle:
Bataillon
de chars légers modernes
|
Nombre
de chars
|
chef de bataillon
|
1
|
1ère compagnie
|
13
|
2e
compagnie
|
13
|
3e
compagnie
|
13
|
Compagnie
d'Echelon (chars de remplacement)
|
5
|
Total:
|
45
|
Les BCC anciens encore équipés du char Renault FT17 datant de la Grande Guerre comptent 63 chars organisés en trois compagnies de quatres sections de 4 chars, plus un char par chef de compagnie et un char pour le chef de bataillon, et 11 chars détenus à la compagnie d'Echelon (les bataillons affectés en outre-mer comptent 45 chars seulement, organisés sur le schéma des BCC modernes).
Bataillon
de chars légers FT17 en métropole
|
Nombre
de chars
|
chef de bataillon
|
1
|
1ère compagnie
|
17
|
2e
compagnie
|
17
|
3e
compagnie
|
17
|
Compagnie
d'Echelon (chars de remplacement)
|
11
|
Total:
|
63
|
Enfin, les BCC "lourds" équipés de chars B1bis attribués aux DCr, comptent 34 chars chacun, organisés en trois compagnies de trois sections de 3 chars, un char par chef de compagnie et un char pour le chef de bataillon, alors que 3 chars sont attribués à la compagnie d'Echelon.
Bataillon
de chars de bataille B1bis
|
Nombre
de chars
|
chef de bataillon
|
1
|
1ère compagnie
|
10
|
2e
compagnie
|
10
|
3e
compagnie
|
10
|
Compagnie
d'Echelon (chars de remplacement)
|
3
|
Total:
|
34
|
Les excellents chars de combat SOMUA S35 ne sont pas incorporés dans notre étude sur les BCC car ils dépendaient de la cavalerie, qui les avait endivisionnés (aux côtés de chars Hotchkiss H35 et H39) dans ses trois Divisions Légères Mécaniques (DLM) engagées en Hollande (1ère DLM) et en Belgique (2e et 3e DLM). La 4e DLM, à l'étude mais dont les éléments ne seront jamais rassemblés, sera à l'origine de la création d'une "unité de marche" rassemblant difficilement l'effectif d'une demi-division: le Groupement de Langle de Cary qui combattra en Métropole pour tenter de redresser la situation de nos armes. Ces S35 n'étaient pas regroupés en BCC mais en Régiments de cavalerie (Cuirassiers, Dragons...)
Char de cavalerie SOMUA S.35
Organisation des Bataillons de Chars de Combat le 10 mai 1940 :
Sigle:
|
Description:
|
BCC
|
Bataillon
de Chars de Combat
|
DB
|
Demi
Brigade de chars lourds ou légers, rattachée aux DCR
|
DCr
|
Division
Cuirassée (de Réserve)
|
GA1
|
Groupe
d'Armée numéro 1 - regroupant les 7e, 1ère,
9e et 2e Armées françaises et le Corps Expéditionnaire
britannique (BEF) sur les frontières belge et luxembourgeoises
|
GBC
|
Groupement
de Bataillons de Chars - regroupant administrativement de 1 à
4 BCC rattachés aux Armées
|
GC1
|
Groupement
Cuirassé numéro 1 - regroupant administrativement
les 2e et 3e DCR
|
Formation
|
Unité
en formation
|
1) BCC en Métropole
Bataillon |
Type
de char |
Commandant |
Grande
Unité de rattachement |
Secteur
d'Armée |
1er
BCC |
R35 |
Warabiot |
GBC
501 |
5e
Armée |
2e
BCC |
R35 |
François |
GBC
503 - 4 DCr |
2e
Armée |
3e
BCC |
R35 |
Poudroux |
2e Armée |
|
4e
BCC |
FCM36 |
De
Saint Sernin |
GBC
503 |
2e
Armée |
5e
BCC |
R35 |
Godderis |
GBC
511 |
3e
Armée |
6e
BCC |
R35 |
Jan |
GBC
518 |
9e
Armée |
7e
BCC |
FCM36 |
Giordani |
GBC
503 |
2e
Armée |
8e
BCC |
B1bis |
Girier |
2
DCr (2e DB) |
GC1 |
9e
BCC |
R35 |
Gautier |
GBC
510 |
7e
Armée |
10e
BCC |
R35 |
Aussenac |
GBC
504 |
4e
Armée |
11e
BCC |
FT17 |
Brun |
GBC
504 |
4e
Armée |
12e
BCC |
R35 |
Sauts |
GBC
512 |
3e
Armée |
13e
BCC |
H35 |
Lemerre |
GBC
513 |
1ère
Armée |
14e
BCC |
H39 |
Cornic |
2
DCr (4e DB) |
GC1 |
15e
BCC |
B1bis |
Bourguin |
2
DCr (2e DB) |
GC1 |
16e
BCC |
R35 |
Bellanger |
GBC
506 |
8e
Armée |
17e
BCC |
R35 |
Cazalbou |
GBC
506 |
8e
Armée |
18e
BCC |
FT18 |
Rayel |
GBC
506 |
8e
Armée |
19e
BCC |
D2 |
Aymé |
GBC
517 - 4 DCr |
5e
Armée |
20e
BCC |
R35 |
Mille |
GBC
502 |
4e
Armée |
21e
BCC |
R35 |
Caillies |
GBC
508 |
5e
Armée |
22e
BCC |
R35 |
Sergent |
GBC
510 |
7e
Armée |
23e
BCC |
R35 |
Prevot |
GBC
520 |
3e
Armée |
24e
BCC |
R35 |
Delatour |
GBC
502
-
4 DCr
|
4e
Armée |
25e
BCC |
H39 |
Pruvost |
1
DCr (3e DB) |
GA1** |
26e
BCC |
H39 |
Bonnot |
1
DCr (3e DB) |
GA1 |
27e
BCC |
H39 |
Aubert |
2
DCr (4e DB) |
GC1 |
28e
BCC |
B1bis |
Pinot |
1
DCr (1ère DB) |
GA1 |
29e
BCC |
FT17 |
Bernier |
GBC
513 |
3e
Armée |
30e
BCC |
FT17 |
Vallangeon |
GBC
520 |
3e
Armée |
31e
BCC |
FT17 |
Lemoine |
GBC
501 |
5e
Armée |
32e
BCC |
R35 |
Degisors |
GBC
518 |
9e
Armée |
33e
BCC |
FT17 |
Mahe |
GBC
518 |
9e
Armée |
34e
BCC |
R35 |
Aleyrangues |
GBC
508 |
5e
Armée |
35e
BCC |
R35 |
Regaine |
GBC
515 |
1ère
Armée |
36e
BCC |
FT17 |
Rousselot |
GBC
506 |
8e
Armée |
37e
BCC |
B1bis |
Courtot
de Cissey |
1
DCr (1ère DB) |
GA1 |
38e
BCC |
H35 |
Chevrel |
GBC
519 |
1ère
Armée |
39e
BCC |
R35 |
Pennec |
GBC
519 |
1ère
Armée |
40e
BCC |
R40
et R35 |
2e DCr |
Formation |
|
41e
BCC |
B1bis |
Malagutti |
3
DCr (5e DB) |
GC1 |
42e
BCC |
H39 |
Bezanger |
3
DCr (7e DB) |
GC1 |
43e
BCC |
R35 |
Delacommune |
GBC
532 |
3e
Armée |
44e
BCC |
R35 |
Libmann |
4
DCr (8e DB) |
Formation |
45e
BCC |
H39 |
Préclaire |
3
DCr (7e DB) |
GC1 |
46e
BCC |
B1bis |
Bescond |
4
DCr (6e DB) |
Formation |
47e
BCC |
B1bis |
4
DCr (6e DB) |
Formation |
|
48e
BCC |
R40
et R35 |
Formation |
||
49e
BCC |
B1bis |
Vivet |
3
DCr (5e DB) |
GC1 |
BCTC
* |
FT17 |
Charles |
GBC
514 |
Alpes |
51e
BCC |
FCM2C |
Fournet |
GBC
513 |
3e
Armée |
* Bataillon de Chars des Troupes Coloniales
** La 1ère DCr était placée en réserve du GA1 - qui la destinait à un renforcement initial de la 1ère Armée. Devant la gravité de la situation, elle a été finalement employée au profit de la 9e Armée, principale victime de l'attaque allemande le 13 mai 1940 dans les Ardennes.
2) BCC en outre-mer
Bataillon
|
Type
de char
|
Commandant
|
Grande
Unité de rattachement
|
Secteur
d'Armée
|
61e
BCC
|
D1
|
Des
Rieux
|
GBC
521
|
Tunisie
|
62e
BCC
|
R35
et FT17*
|
GBC
522
|
Maroc
|
|
63e
BCC
|
R35
|
Levant
|
||
64e
BCC
|
FT17
|
XIX
CA
|
Algérie
|
|
65e
BCC
|
D1
|
Charre
|
GBC
521
|
Tunisie
|
66e
BCC
|
FT17
|
GBC
522
|
Maroc
|
|
67e
BCC
|
D1
|
Valleteau
|
GBC
521
|
Tunisie
|
68e
BCC
|
R35
|
Levant
|
* Bataillon mixte comprenant deux compagnies de chars R35 et une compagnie de FT17.
Char léger Renault FT17 - la couleur de l'As peint à l'arrière définit la compagnie
Compagnies Autonomes de Chars de Combat
Compagnie
Autonome*
|
Type
de char
|
Grande
Unité de rattachement
|
342e CACC
|
H39
|
|
345e
CACC
|
D2
|
4
DCR (6e DB)
|
346e CACC
|
D2
|
|
350e CACC
|
D2
|
|
351e CACC
|
H39
|
|
1/42
CACC
|
H39
|
1
DLCh (Norvège)
|
*CACC connues. Un grand nombre ont été constituées au cours des combats (série 300), avec des blindés récupérés dans les dépots ou tout juste sortis d'usine, et qui n'ont pas pu être livrés à une grande unité existante du fait des combats. Ces CACC de dernière minute ne tenaient pas forcément de journal de marche, d'où le flou absolu...
Sections Régionales de Chars :
- chars FT17 rattachées aux Régiments Régionaux de secteurs -
Régiment
Régional
|
Secteur
|
Nombre
de chars FT17 attribués
|
12e RRP
|
NORD: Lille,
Roubaix Tourcoing, Armentière
|
4
sections (16 chars)
|
28e RRG
|
SOMME: Amiens,
Abbeville, Albert
|
2
sections (8 chars)
|
31e RR
|
SEINE INFERIEURE:
Rouen, Le Havre
|
2
sections (8 chars)
|
41e RR
|
SARTHE:
Le Mans, Laval, Flers, Mamers
|
2
sections (8 chars)
|
51e RRI
|
LOIRET:
Orléans, Montargis
|
1 section
(4 chars)
|
53e RR
|
CHER: Vierzon,
Bourges, Sancerre
|
2
sections (8 chars)
|
68e RR
|
MOSELLE:
Metz
|
2
sections (8 chars)
|
77e RR
|
DOUBS: Besançon,
Pontarlier
|
2
sections (8 chars)
|
81e RR
|
COTE d'OR:
Dijon, Beaune, Montbard
|
2
sections (8 chars)
|
91e RR
|
INDRE et
LOIRE: Tours MAINEetLOIRE: Angers
|
1
section (4 chars)
|
92e RR
|
HAUTE VIENNE:
Limoges INDRE: Châteauroux
|
3
sections (12 chars)
|
111e RR
|
LOIRE INFERIEURE:
Nantes, Saint Nazaire
|
1 section
(4 chars)
|
131e RR
|
LOIRE: Saint
Etienne, Roanne, Le Puy
|
3
sections (12 chars)
|
132e RR
|
PUY de DOME:
Clermont Ferrand
|
1
section (4 chars)
|
142e RR
|
RHONE: Lyon,
Bourgoin, Villefranche
|
3
sections (12 chars)
|
143e RR
|
ISERE: Grenoble,
Chambaran
|
1
section (4 chars)
|
157e RRP
|
Marseille
|
2
sections (8 chars)
|
158e RR
|
ALPES MARITIMES:
Nice, Juan les Pains, Villefranche
|
1
section (4 chars)
|
162e RR
|
HERAULT:
Montpellier, Béziers
|
1
section (4 chars)
|
171e RR
|
HAUTE GARONNE:
Toulouse ARIEGE: Saint Girons
|
2
sections (8 chars)
|
201e RRP
|
MOSELLE:
Morhange, Château Salins (201e
BARP)
|
2
sections (8 chars)
|
203e RRP
|
MEURTHE
et MOSELLE: Nancy, Toul - MOSELLE: Château Salins, Sarrebourg
|
1
section (4 chars)
|
206e RRP
|
BAS RHIN:
Molsheim, Brumath, Barr, Schirmeck
|
1
section (4 chars)
|
216e RR
|
SEINE et
MARNE: Meaux, Fontainebleau, Montereau
|
2
section (8 chars)
|
514e RRP
|
NORD: Valenciennes,
Douai
|
4 sections
(16 chars)
|
Il ne faut pas oublier les sections de chars FT17 attribués à l'Armée de l'Air, afin de défendre les aérodromes et les différentes bases aériennes. Il est cependant difficile de dresser un tableau de ces unités. D'autres chars FT déclassés ont été livrés aux unités renforçant la ligne Maginot: ils seront enterrés et serviront d'observatoires ou de poste de mitrailleuses (tourelle mitrailleuse).
Tourelle mitrailleuse de char FT17 utilisées sur une position fortifiée. Elle est exposée devant le PO du Bambesch
Nota : la rédaction de cette page date un peu, les chars français ont depuis été la cible des spécialistes et passionnés qui ont réussi à en décortiquer encore plus précisément les unités, les ordres de bataille, les sigles (...)
On se référera en priorité aux sites internet qui leur sont maintenant destinés sur la toile, et aux publications qui leur ont été consacrées (revue GBM notamment).